淡水紅毛城
十六世紀新航路發現造就大航海時代，西方的海權國家抱著殖民擴張的野心，爭相浮海來到東方建立根據地。他們先以武力進佔，繼之劃地為王，並進行巧取豪奪式的貿易。
幾乎同時，荷蘭與西班牙分別登陸了台灣，荷蘭人強據南部，西班牙人佔有北部。1624年，荷蘭人在今天的安平、台南一帶，建造「熱蘭遮城」。1626年，西班牙人在北部雞籠（今基隆）的社寮島（今和平島）上建造了「聖薩爾瓦多城」。
1624年，荷蘭人在今台南安平建造的「熱蘭遮城」。
1628年，西班牙人又在滬尾（今淡水）的淡水河口建造了「聖多明哥城」（Santo Domingo），此城被視為今日「淡水紅毛城」的前身，原址在紅毛城附近。
「聖多明哥城」是以竹木等材料築成，建築和佔地都遠不及「城」的規模，充其量只算是一座圍著防禦工事的城堡。西班牙人開闢道路，降服「番社」，1632年進駐台北盆地，然而並沒有與原住民和睦相處。
1637年，城堡被不堪受迫的原住民焚毀，西班牙人改以石材重建。可是重建後不久，因為荷蘭的勢力向北進侵，西班牙人無力固守只好黯然撤離淡水，並再一次將「聖多明哥城」摧毀。
荷蘭人奪取北台灣後，1644年春天從台南調運來建材和工匠，在聖多明哥城的原址附近重新築城，命名為「安東尼奧堡」。
由於漢人稱荷蘭人為「紅毛仔」，「安東尼奧堡」因而被民間通稱為「紅毛城」，這個名稱經三百多年流傳，迄今仍然沿用。
今天我們所看到的「紅毛城」，大部分都是這一次重建留下的遺跡。所以嚴格來說，「淡水紅毛城」（主堡部份）是荷蘭人所建。
1662年，鄭成功趕走了盤據台南的荷蘭人，駐守淡水的荷蘭人見大勢已去而步上西班牙人後塵自動撤出淡水。1681年，鄭氏因防務需要，派了左武衛何祐領兵駐防淡水，並且重新整修紅毛城。
1683年，鄭氏歸降清朝，東寧王朝在台灣的歷史舞台上謝幕一鞠躬，其後紅毛城則無人接管而任其荒廢。
1724年（雍正二年），清廷基於撫番、治安和海防的需要，淡水廳同知王汧請命重修紅毛城，並增設了外圍城牆和城門。但後來由於形勢的改變，紅毛城的防衛機能漸失，清守軍棄城他去，紅毛城年久無用又成了廢墟。
註：這一次修葺，在外城牆上增建了的四座城門，計東西兩大門，南北兩小門，這四座城門在英國租借時期被拆毀了三座，今天只剩通往碼頭的南門留存下來。南門位於淡水河岸碼頭邊，以石條堆砌而成，上建有雉堞，門額上工整的「南門」二字依然清晰。
1851年，清朝在英法聯軍戰役之後，被迫簽訂條約開放了台灣的雞籠、淡水、安平、打狗四個港口為通商口岸，遭棄置多年的紅毛城，卻因此有了轉機。
十七世紀的航海強權荷蘭及西班牙，這時已被英國和法國所取代。尤其英國，在開放的各口岸普遍設立洋行及領事館，以利維護其在台灣攫取的經濟利益。
1867年，英國以一年租金白銀十兩與清廷訂下「紅毛城永久租約」，同時以一百五十兩將紅毛城大肆整修，隔年並將領事館設在紅毛城內。
英國人在城堡屋頂加了雉堞、角樓，在南側增建露台和其上的雉堞、槍眼。又在西側增建圍牆作為囚犯的放封空間，並設有廚房、廁所。
城堡外觀原為灰白色，英領事館進駐後改為朱紅色。並且搬來多門廢棄的古砲用來佈置庭園，今日仍可見砲身上鑄有「嘉慶十八年奉憲鑄造台灣北部淡水營大砲一位，重八百筋。」的清晰字樣。
至此，荷蘭古堡已然成為了一座英式風格的城砦。
英國人將二樓做為辦公室，底樓則為地牢，以執行條約中「領事裁判權」囚禁犯人之用。（日治後，日本人則將囚室改做為員工宿舍。）
1895年，清廷甲午戰敗割讓台灣於日本，日本治台，英國領事館向日本重提租約， 1912年獲日本同意。
1941年，日本偷襲珍珠港引爆二次大戰，英日成了敵對國，日本人接收英國租期中的紅毛城，直到1945年日本敗戰投降退出台灣為止。
1946年3月英領事館復館，紅毛城又歸英國使用管理，至1972年中共和英國建交，英國撤館，將紅毛城委託澳大利亞大使館代為管理。
後澳大利亞再與中華民國斷交，紅毛城轉而委託美國大使館代管，中美斷交後又移交「美國在台協會」管理。
1980年，經過政府的奔走斡旋，才在6月30日將紅毛城收回，接收後乃以維持現狀進行整修。整修工作於1984年底完成，隨即開放民眾參觀，於是這座神秘的古堡三百多年來得以第一次對外公開。
目前，淡水紅毛城被列為中華民國的國家一級古蹟。
淡水紅毛城全區分為主堡及領事館兩部分。
紅毛城原是為軍事需求而存在，外牆以紅磚、灰泥充填，厚1.9公尺，整體結構十分堅實。
1891年，英國在紅毛城東側興建一棟兩層樓的典型英國殖民地建築式樣洋房。建築材料大部分取自台灣，一樓彩色地磚則來自爪哇。一、二樓都設有立面拱型迴廊，居高臨下淡水河上船隻往來一覽無遺。
這棟洋樓雖稱領事館，實際則是英國領事和其家人、傭僕居住的處所，領事辦公仍在城堡二樓。
日據時期的紅毛城仍一直由英國使用，由於僕役增多，在南門入口內側再建數棟房舍，原來東門的位置也增設車道，供小汽車出入。
今日，全館開放民眾參觀，館內牆上掛置歷史圖片，解說表牌並還原當時歐式家庭的傢具擺設一併展出，讓遊客對古蹟本身及這一段過往的歷史有更深刻的認識。
管理單位在南門側處的小屋前，立了幾面三百多年來曾經在紅毛城上耀武揚威過的旗幟，西班牙、荷蘭、英國、日本、澳大利亞、美國的國旗，似乎是在喚醒國人應當團結自強吧！畢竟，國土被占、人民受虐，才是心中想忘而不能忘的永遠之痛。
由紅毛城俯視淡水河，形勢險要，夕陽下河面泛起閃閃金波，無怪乎素來「戌台夕照」被推為淡水八景之一。
本文圖片 vic拍攝於2011年11月22日
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